Cela incite donc le consommateur devenu dépendant à reprendre sa consommation et à la pérenniser.

Des recherches conduites dans les années 1970 dans les pays anglo-saxons ont montré que la notion de dépendance est en fait bien plus large et englobe aussi les « toxicomanies sans drogue ».

Le terme « addiction » est plutôt retenu pour regrouper les toxicomanies et les dépendances sans produits.

L'addiction est une relation de dépendance plus ou moins aliénante pour l'individu, et plus ou moins acceptée voire parfois totalement rejetée par l'environnement social de ce dernier, à l'égard d'un produit (drogue, tabac, alcool, médicaments...) ou d'une pratique (jeu, achat, sexe, Internet...).

On mentionne également la possibilité d'une addiction à tout ou presque : le travail (workaholisme), le sport, etc.