Le trouble dépressif désigne la forme uniquement caractérisée par des épisodes de dépression. La seconde forme, la psychose maniaco-dépressive (ou bipolaire), se caractérise par une succession d'accès dépressifs et d'accès maniaques.

Dans la dépression majeure, ou phase déprimée de la psychose bipolaire, l'humeur déprimée prédomine sans que le patient soit nécessairement conscient de sa tristesse.

Généralement, le sujet perd tout intérêt pour ses activités et se replie dans l'inactivité.

Les symptômes peuvent englober des troubles du sommeil (habituellement réveil matinal précoce), une perte d'appétit, une incapacité à se concentrer et à prendre des décisions, un ralentissement de la pensée et une diminution de l'énergie, un sentiment de découragement, de culpabilité, de désespoir, un désintérêt pour l'activité sexuelle, des pensées suicidaires récurrentes allant parfois jusqu'à la mise à exécution du suicide.

Dans la phase maniaque de la psychose bipolaire, l'humeur du sujet peut être exaltée, exubérante ou irritable. Le comportement est bizarre, parfois hargneux.

Au nombre des autres symptômes possibles figurent une logorrhée sans fin, des pensées confuses, des idées de grandeur, une hyperactivité sociale, sexuelle et professionnelle, une grande distraction, une perte du jugement et une diminution du besoin de sommeil.