La BCE est donc l’institut d’émission chargé de mettre en circulation la monnaie fiduciaire et divisionnaire (billets et pièces) qui compose l’euro, dont la circulation est effective depuis le 1er janvier 2002.

Auparavant, la BCE a fixé les parités, c’est-à-dire le taux de conversion de l’euro dans chacune des douze monnaies qui forment l’euroland, de façon irrévocable le 1er janvier 1999.

C’est depuis cette même date que la BCE est devenue une véritable banque centrale détentrice du pouvoir monétaire au sein de la zone euro.

C’est elle qui met en œuvre, de façon indépendante par rapport aux États, la politique monétaire de l’Union, qui gère les opérations et les réserves de change (en collaboration avec les autorités gouvernementales compétentes pour définir les orientations générales en matière de change), et qui assure la sécurité du système de paiements.

La politique monétaire ainsi conduite par la BCE a pour objectif de maintenir la stabilité des prix, et par conséquent de lutter contre l’inflation.