Elle apparaît dans l’hémisphère Nord comme un vaste anneau circumpolaire, presque continu sur 10 000 km (6 000 km en Eurasie, 3 500 km en Amérique du Nord), simplement interrompu par le détroit de Béring et par l’océan Atlantique.

Première forêt mondiale pour la production du bois, elle est particulièrement dense sur ses marges méridionales. Monotone en raison de sa spécificité et de sa monostratification, elle est dominée par les conifères ; épicéas, sapins, pins et mélèzes en sont les constituants essentiels.

Des animaux recherchés pour leur fourrure (vison, martre, renard argenté) y voisinent avec les troupeaux de rennes.

En été, les insectes pullulent dans les milieux humides. La neige y joue un rôle écologique majeur en hiver tout comme, en été, de gigantesques incendies, qui s’y propagent sur d’immenses surfaces.

Sols gelés, podzols et sols engorgés par l’eau forment l’essentiel des couvertures pédologiques. Lorsque la température moyenne annuelle descend en dessous de - 5 °C, la taïga est remplacée au nord par la toundra.