Grandir

C'est principalement pendant les premières phases du sommeil à "ondes lentes" (le sommeil lent) que l'hypophyse sécrète l'hormone de croissance. D'où l'importance des premières heures de la nuit.

Ainsi, la courbe de croissance d'un jeune enfant dont la production de sommeil lent est perturbée (ronflement ou apnée du sommeil) accusera une rupture.

Fabriquer des défenses immunitaires

C'est aussi au début de la nuit que se multiplient les divisions cellulaires et en particulier que se produit un pic d'activités des lymphocytes sanguins, les défenseurs de nos défenses immunitaires.

Le manque de sommeil peut donc rendre l'enfant plus sensible aux infections.

Mûrir le système nerveux Cette fois-ci, c'est au cours du sommeil paradoxal, celui des rêves, que mûrit le système nerveux central et que se renforcent et s'enrichissent (via les influences de l'environnement) les comportements innés.

Avoir de la mémoire

De nombreuses expériences ont montré que les capacités de mémorisation sont accrues lorsqu'une phase d'apprentissage est suivie d'une période de sommeil.

Ce que l'enfant apprend à l'éveil, il l'engrange et le consolide en dormant. Lent et paradoxal, chaque type de sommeil améliore, de façon spécifique, la mémoire et la qualité des apprentissages.