Elle touche près d'un Français sur quatre. Pourtant, son origine reste complexe.

LES CAUSES

La génétique.

Dans la majorité des cas, l'hypertension n'a pas de cause directe. Les médecins mettent en avant des facteurs génétiques (plusieurs membres de la famille hypertendus) et/ou des facteurs environnementaux (alimentation, surpoids...).

L'hypertension secondaire.

Dans des cas assez rares, une maladie est incriminée. On parle alors d'hypertension secondaire. n peut s'agir d'une maladie du rein ou de la paroi des artères, ou encore d'un problème hormonal entraînant la sécrétion excessive d'une hormone augmentant la pression artérielle.

Le sel.

Il est souvent soupçonné d'être l'un des facteurs favorisant l'hypertension artérielle, mais uniquement chez certaines personnes génétiquement prédisposées.

LES TRAITEMENTS

Les médicaments contre l'hypertension agissent en « bout de chaîne »: sur les vaisseaux, le coeur ou l'élimination d'eau et de sel dans l'urine pour faire baisser la pression sanguine.

Ces traitements restent inefficaces dans environ 30 % des cas et certains comportent des effets secondaires ou des contre-indications (diabétiques, etc.).

Un nouveau médicament.

Des chercheurs de l'Inserm ont mis au point une nouvelle molécule, baptisée RB150.

Elle s'attaque à l'hypertension dès son origine: dans le cerveau, siège de régulation des hormones qui contrôlent notre tension artérielle.

Une fois testée chez l'homme, elle pourrait devenir une nouvelle classe de médicaments antihypertenseurs.