En langue française, on a abusivement traduit management par gestion (de gérer).

En effet, pour de nombreux auteurs : on gère des choses mais on dirige (manage) des personnes.

Le management peut être ainsi défini :

« Savoir exactement ce que l'on veut que le personnel fasse et veiller à ce qu'il le fasse de la meilleure manière et au moindre coût. » (Taylor).

Historiquement, deux courants de pensées extrêmes vont s'opposer : l'école classique (Taylor, Ford, Fayol, Weber) qui va tenter de faire du management une science universelle en recherchant la meilleure façon de manager alors que pour d'autres théoriciens, dont Mintzberg, le management est un art complexe où coexistent de multiples pratiques déterminées par de nombreux facteurs.