Le périple commence à Nouméa, où les habitants de la brousse et des îles voisines affluent en masse pour y trouver du travail.

Devant cette affluence, la ville ne cesse de s'étendre et de grignoter sur le littoral.

Après la capitale, commence l'exploration de la Grande terre en suivant la route territoriale qui longe les côtes.

Un périple ponctué de rencontres et d'escales, notamment sur le site d'une usine de nickel en construction, sur l'archipel des îles Belep, à la pointe nord, puis à Hienghène, et sur l'île d'Ouvéa sur la côte est...

La Guerre du nickel

Septième producteur mondial de nickel, la Nouvelle-Calédonie possède un quart des réserves de la planète.

L'usine Goro Nickel, qui devrait entrer en production en 2009, utilisera un nouveau procédé pour isoler la roche extraite.

Mais des déchets très toxiques seront rejetés au fond du lagon. Les Kanaks ont mené un long combat judiciaire pour empêcher cette pollution.

Eric et les requins

A l'exception de la zone décrite dans le reportage précédent, le lagon calédonien a récemment été inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco.

Eric Clua, vétérinaire et biologiste, spécialiste des requins, étudie le comportement de ces grands prédateurs et dirige un programme visant à cartographier et à protéger les fonds marins.

La Nouvelle-Calédonie vue du ciel

Comment concilier industrie lourde et richesses naturelles, nickel et corail, 100 000 Canaques (Mélanésiens) et autant de Caldoches (Européens) qui peuplent à parts égales la Nouvelle-Calédonie ?

C'est toute la complexité de ce territoire français pour encore quelques années (le référendum pour l'indépendance aura lieu en 2018).

Thalassa en Nouvelle Calédonie vendredi 30/01 sur France 3.