Afin de remédier à cela, une nouvelle forme d'entreprise, à mi-chemin entre l'entreprise individuelle et la société, a été créée en 1985: l'entreprise unipersonnelle à responsabilité limitée (EURL) qui permet au propriétaire de ne plus être responsable sur ses biens propres.

Les sociétés de personnes (sociétés en nom collectif et société en commandite simple) sont des sociétés regroupant un nombre limité d'associés.

Les associés sont indissociables de l'entreprise et ne peuvent donc pas vendre leurs parts. Les sociétés de personnes sont le plus souvent de taille limitée et les associés sont généralement responsables sur leurs biens propres.

Les sociétés de capitaux (société en commandite par actions, mais surtout. société anonyme) sont des entreprises de grande taille : elle peuvent faire appel à l'épargne publique.

Les associés peuvent vendre librement leurs parts (appelées actions) et ne sont pas responsables sur leurs biens.

Ils participent à la gestion de l'entreprise à travers l'élection annuelle, en assemblée générale des actionnaires, d'un conseil d'administration qui à son tour élit un président-directeur général (loi de 1867) ou d'un conseil de surveillance qui élit un directoire (loi de 1966).