Il existe de nombreuses formes différentes du virus de la grippe aviaire. Elles provoquent chez l'oiseau des grippes sans gravité, ou au contraire mortelles.

Le plus souvent, les humains ne peuvent pas attraper les virus de la grippe des oiseaux.

Mais parfois, des virus aviaires très virulents peuvent se transmettre d'un oiseau à l'homme, comme cela est arrivé en Asie du Sud-Est.

Mais un être humain ayant attrapé la grippe aviaire ne peut pas la transmettre à un autre être humain : on dit qu'il n'y a pas de transmission interhumaine.

Cependant, les scientifiques craignent que le virus de la grippe aviaire subisse des modifications génétiques qui le rendraient transmissibles d'homme à homme.

Ce nouveau virus provoquerait une très grave épidémie dans le monde entier, on parlerait alors de pandémie