Il porte le nom de Google Books (Google — Recherche de livres).

Les oeuvres tombées dans le domaine public sont intégralement numérisées pour les rendre accessibles à l'écran.

Si en revanche un livre est protégé par des droits d'auteur, seul un court extrait est affiché.

L'ambition de Google serait de numériser quelque 15 millions d'ouvrages sur six années.

Les livres ainsi indexés par Google sont accessibles à partir du moteur de recherche.

En Europe, un projet concurrent de bibliothèque numérique européenne a été lancé en mars 2005 sous l'impulsion de la France, avec le soutien de l'Allemagne, l'Espagne, la Hongrie, l'Italie, la Pologne et dix-neuf prestigieuses bibliothèques afin de procéder à la numérisation des oeuvres du patrimoine européen et superviser leur mise à disposition auprès des internautes.

Ce projet, europeana.eu, a été lancé en mars 2007.