• La liberté d'exécuter le programme, pour tous les usages.
  • La liberté d'étudier le fonctionnement du programme, et de l'adapter à ses besoins.
  • La liberté de redistribuer des copies, avec ou sans contrepartie financière.
  • La liberté d'améliorer le programme et de publier ses améliorations, pour en faire profiter toute la communauté.

Cette définition est proposée par la Free Software Foundation (http://fsf.org) à l'origine du mouvement du logiciel libre.

Une autre organisation, l'Open Source Initiative propose la définition en 10 points de ce qu'est une licence Open Source.

Si les deux notions se distinguent sur le plan conceptuel, d'un point de vue opérationnel, elles sont équivalentes et font l'unanimité dans la communauté du logiciel libre.

Il existe environ une centaine de licences de logiciel libre répertoriées.

Elles se distinguent par les contreparties exigées, dans la limite où elles ne contredisent pas l'exercice des quatre libertés cidessus.

Pour une liste des principales licences voir « Liste des licences de logiciel libre les plus populaires » .