La Sicile et la Sardaigne sont les deux plus grandes îles italiennes.

Son territoire est assez montagneux, notamment dans le nord où se trouve une partie des Alpes. Il y a trois volcans en activité en Italie : l’Etna, le Vésuve et le Stromboli.

Le territoire italien a longtemps connu une opposition entre le Nord, industrialisé et riche, et le Sud (le Mezzogiorno), agricole et pauvre. Ces différences tendent à se réduire.

Histoire de l'Italie

Jusqu’au ve siècle après J.-C., l’histoire de l’Italie se confond avec celle de la Rome antique, notamment de l’Empire romain. L’Italie est ensuite envahie par les tribus barbares, puis conquise par les Lombards. Après avoir été gouvernée par les Carolingiens, l’Italie est soumise à de multiples influences et son territoire est morcelé. Le développement de villes puissantes favorise l’épanouissement des arts : c’est la Renaissance italienne à partir du xive siècle.

Les régions italiennes doivent successivement faire face aux dominations espagnole, autrichienne puis française. Des mouvements nationalistes se constituent au xixe siècle : leur ambition est de libérer et d’unifier l’Italie. Les révoltes se succèdent et Victor-Emmanuel II est couronné à la tête du royaume d’Italie en 1861.

L’Italie participe à la Première Guerre mondiale à partir de 1915 aux côtés des Alliés. La situation difficile de l’après-guerre favorise l’accession au pouvoir de Benito Mussolini en 1922 : il instaure le fascisme et se rapproche d’Adolf Hitler. Engagée aux côtés de l’Allemagne au début de la Seconde Guerre mondiale, l’Italie est vaincue en 1943. Elle se range alors du côté des Alliés. L’après-guerre est marqué par la restauration de la démocratie et la proclamation de la République. En 1957, l’Italie fait partie des six pays fondateurs de la construction européenne.

Villes principales d'Italie

- Rome (2 553 873 habitants)
- Milan (1 299 439 habitants)
- Naples (995 171 habitants)
- Turin (902 255 habitants)
- Palerme (675 084 habitants)
- Gênes (605 084 habitants)
- Bologne (374 425 habitants)
- Florence (368 059 habitants)