Par exemple:

-les lupoïdes ont la tête en forme de pyramide horizontale et les oreilles droites (berger allemand);

-les braccoïdes, un museau allongé et des oreilles tombantes (cocker, braque);

-les molossoïdes, une tête massive, ronde ou vaguement cubique, un museau court, en général de forte taille (saint-bernard, dogue de Bordeaux);

-les graioïdes, une tête allongée et des membres grêles (lévrier).

La combinaison de ces caractéristiques avec l'utilisation des races permet d'obtenir une classification, dont la version la plus récente est celle adoptée en 1987 par la Fédération cynologique internationale: dix groupes sont ainsi définis.

Bien entendu, la fonction des races a évolué au cours des âges.

De nombreux chiens de chasse sont devenus des chiens de compagnie, c'est le cas du cocker, qui tire son nom de son ancienne activité de chasseur de bécasse (woodcock en anglais).

Le standard d'une race est sa description officielle et détaillée, à ne pas confondre avec le pedigree, qui indique l'origine et l'ascendance d'un chien en particulier.

Un «bâtard» est un chien issu du croisement de parents de races différentes, alors qu'un «corniaud» est un chien dont il n'est plus possible de reconnaître la race des ancêtres.