Ce processus se décrit comme suit : De nouvelles données sont stockées sur un disque dur vide en un seul bloc et les unes après les autres.

Si Windows demande un fichier, la tête de lecture doit être orientée une seule fois et peut ensuite lire le fichier en une traite.

Si l'utilisateur supprime un fichier, une lacune est créée. Windows utilise cette lacune ultérieurement pour déposer à cet emplacement le prochain fichier à stocker sur le disque dur.

Si l'espace disponible dans cette lacune n'est pas suffisant, Windows partage le fichier et stocke la deuxième partie à un autre emplacement libre.

Au fil du temps, de plus en plus de lacunes se créent et un nombre croissant de fichiers nouveaux ou modifiés sont divisés en une multitude de fragments.

Il s'agit d'un facteur de ralentissement pour les performances de l'ordinateur : Les têtes de lecture du disque dur doivent être réorientées en permanence pour pouvoir lire les fragments.

Là où une ou deux rotations du disque dur auraient suffi pour lire les données demandées dans l'espace disque, il en faut désormais dix ou cent.

La solution : penser à la défragmentation régulière de son ordinateur !